拾金记

前清时，有一天天刚蒙蒙亮，有个衣衫褴褛的青年，在南京复成桥旁走来走去。这人叫薛永，原籍宝应，因家乡遭受水灾，父母姐弟全失散了，只剩下他孤身一人，飘流到这南京城街头，成了叫花子。这一天，他讨不到吃的，正饿得头昏眼花时，忽然看到一只叼着一块烧饼的小花猫。他急忙追了过去，想从猫嘴里夺下饼来充饥，小花猫惊得钻进了一个水道洞里去了。薛永追到洞边，伸手到洞里去掏，结果饼没掏到，却摸到一个很沉很沉的布包，打开一看，里面是十只大元宝。薛永顿时怔住了，心想：呀!这难道是我薛永时来运转，老天爷赐给我的?有了这么多银子，去开个小铺子，再也别愁吃穿了。但是又一想：不对!这么多银子放在这里总是有原因的，假如是人家失落在这里的，我拿走了，那失落银子的咋办？俗话说：横财不富命穷人。我虽穷，但也不能做损害别人的缺德事!银子我不能拿走，还是放回原处吧。但又一想，也不妥，万一被别人拾去呢？他左想右想，最后决定抱着银子坐在桥边的一块石头上，等丢银子的人来。
不一会，只见一个老头扭住一个青年，一边嘴里骂着，一边走过来。这两人果然是来寻找银子的。老头叫任品三，是康大绸店的老掌柜；那青年是他店中的小伙计，叫蒋相。这个蒋相是个偷窃嫖赌俱全的浪荡子，有一天他赌输了，就偷偷到店中，撬开银柜，偷了五百两银子，结果被人发觉了。现在老掌柜是押着他来寻银子的。蒋伙计伸手到水道洞中一摸，银子不见了，顿时“哇哇”叫起来。老掌柜气得一把揪住他要往官衙拖。
薛永从他们的对话中已听明白这银子是他们的。他连忙走到老掌柜身边，说：“老丈，不要着急，也不必送这位仁兄去见官，银子在这里哩。”边说边把银子递了过去。老掌柜接过银子，不禁上下打量起薛永来。他想：这后生真了不起，他身沦乞丐，尚能拾金不昧，足见其德操之高尚!于是，老掌柜就把薛永请到店中，设宴款待，经过询问交谈，老掌柜决定把薛永留在店中，而把那个偷银子的蒋伙计辞退了。
举目无亲、沦落街头的薛永，怎么也没想到会有这么好的安身之地，他很快就得到了老掌柜的信任。有一天，他出去收帐，正好从复成桥走过。突然听到桥下有个乞丐倒在地上，一边翻滚，一边哭喊救人。薛永急忙过去一看，愣住了，原来这乞丐就是那个被辞退的蒋伙计。这个蒋伙计自从被辞退之后，更是成天泡在赌场、酒店里，没多久连行李衣裳都典当光了，终于成了叫化子。这天他荡到复成桥下，碰巧看见一只小花猫钻进水道洞里，他猛地眼睛一亮：呀！这洞里会不会又有元宝!他忙追到洞边，朝里一看，只见里面黄澄澄的。他开心地想：哼，那准是金元宝!于是伸手到里面去掏。谁知元宝没掏到，却被盘在洞中的一条蛇咬了一口，疼得他倒在地上乱滚乱叫起来。恰好被薛永撞见了。当叫花子是个啥滋味，薛永是有切身体会的。他急忙把蒋伙计背到医生那里，给他治了伤，又摸出自己的薪水，递给蒋伙计，说：“蒋仁兄，你别再贪吃乱赌了，我给你些银子，你快点回家乡找个事吧。”蒋伙计接过银子走了。
由于薛永办事勤恳，为人笃厚，店里的伙计们都很尊重他，老掌柜就更欢喜了。这天晚上，老掌柜从朋友家吃酒回店，边走边想着薛永来店后的表现。他为自己物色到这样称心的助手，不禁高兴得哼起小调来。正哼着，突然听到“救命呀”一声大叫，他猛地一惊，上前一看，只见有个三十开外的男子，正在把一个十七八岁的姑娘往一座小平房里拉。那姑娘一面拚命挣扎着，一面叫喊救人。老掌柜感到奇怪，就上前问道：“黑灯瞎火，男女拉拉扯扯，成何体统？”那姑娘说：“小女子家住城南钓鱼台前小巷内，叫周玉英。今天和母亲去看望姨母，不料途中母女走散迷了路。街上遇到这个货郎刘五，我见他是熟人，他说叫个轿子送我回家，谁知他却把我抬到这儿来，强拉我进屋，还口出污言，调戏我！”刘五说：“别听她胡说，我是看天色已晚，我又累了一天，就让她今晚到我家和我老母住一宿，明天一早送她回家，谁知她却叫嚷起来。真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”老掌柜问周玉英在哪儿遇到刘五的，玉英说了那儿的地形，还说有个大宫殿。老掌柜一听，对刘五说：“那是万寿宫。从那儿到钓鱼台，怎么会绕到这儿来？而且从那儿到钓鱼台的路程要比到这儿近，这分明是你存心不良，故意诓骗良家女子。走!我们见巡丁去！”刘五一看自己的诡计被拆穿了，慌得脚下擦油溜了。
老掌柜见刘五溜了，就安慰玉英说：“姑娘，你别急。我老汉派个极诚实可靠的人送你回家。”说完就把玉英领到店中，叫来薛永，命他送玉英回家。
薛永奉了老掌柜之命送玉英上路。他手里提个灯笼走在前面，玉英紧紧跟在后面，两人默默地走着。当他们走到黑廊大市时，突然从黑暗处窜出一个人，挡住去路。这一下把玉英吓得惊叫起来；薛永以为遇上拦路抢劫的，也吓了一跳。他定神一看，原来是蒋伙计。薛永这才放心地说：“蒋仁兄，你还没回家乡，怎么又弄成这般模样了？”蒋伙计“嘿嘿”一阵冷笑，然后一手插腰，二手点着薛永的鼻子，说：“好个薛花子，你装得倒象个君子，原来暗中在干着拐骗妇女的事。今天被我蒋大爷撞见了，怎么样？你准备出多少？不然就去见官!”薛永说：“蒋仁兄休要乱说，他是周家小姐，因探亲迷路了。她家住在钓鱼台，我是奉老掌柜之命送她回家的。”蒋伙计又“嘿嘿”冷笑说：“我看是送她去钓鱼巷吧，至少能卖这个数。”说着伸出了三个指头。由于蒋伙计越说越不象话，而且又动手动脚起来，逼得薛永和周玉英发起怒来。于是一方要走，一方缠住不放，三个人便扭扯起来。薛永气恼地用力推了蒋伙计一把，蒋伙计顺势躺倒在地耍起赖来。薛永说了声“别理他”，拉起玉英飞快地跑了。蒋伙计见他们走了，也连忙爬起来，悄悄跟踪在后。
薛永和玉英一口气奔到周家，推门进去，只见堂屋里围了许多邻居。玉英的母亲吕氏正在一把眼泪、一把鼻涕地哭女儿呢!：玉英急忙叫了一声：“娘!”便扑上前去。吕氏一见宝贝女儿好端端地回来了，顺势把女儿搂在怀里，破涕为笑了。薛永见玉英母女已经团聚，他怕多耽待下去，人家如果要给酬谢，那就难办了，反正自己的任务已经完成，便悄悄地走了。
谁知事隔一天，店里有个小伙计对薛永说：“出事了，出事了！前天那个姓周的姑娘上吊自尽了！”薛永一听，惊得两眼发直，他想：前天晚上送她回家时，母女俩还欢天喜地的，怎么会突然自寻短见呢？老掌柜听了也感到惊奇。于是，就叫薛永去打听打听，究竟是真是假。
周玉英果然上吊自尽了。这是怎么一回事呢？原来前天晚上薛永悄悄离开周家之后，街坊就沸沸扬扬议论开了，说什么：“年轻男女黑夜同行，能有啥正经事做出来? ”吕氏听了这些议论，心里也犯起疑来：是呀，那男的怎么连话也不说一声，就悄悄走了？越想越不是滋味。正想叫女儿出来盘问盘问，忽然有人敲门给玉英送来书信。吕氏接过书信，拆开一看，顿时气得手脚冰冷，浑身发抖。马上叫出玉英，破口大骂：“你这不要脸的贱人，竟干出这等好事！”边骂边怒气冲冲地把信朝玉英脸上一掷。
玉英被母亲骂得莫名其妙，她拾起信，只见上面写道：
玉英小宝贝：
昨晚欢虽片刻，幸实三生。义承赠银簪一支，作为纪念，感激不尽；尚望再订新约，重叙旧欢，盼即之至。
此候
妆安！
情弟 薛 永上
玉英看了这封信，几乎厥倒。她哭着对吕氏说：“女儿实无此事，那薛相公也非油滑之人，不会干这种事的。定是奸人挑唆。母亲，你怎么就信以为真了？”吕氏说：“那你头上的银簪呢？”“这个……昨晚行路匆匆，不知失落到哪儿去了。”“哼，恐怕已落到你情夫那儿去了!”“母亲，难道你还信不过自己的女儿?”“人大心大，我管不住你了，只是我们周家世代清白，行为端正，今天被你败坏了门风。我宁可不要女儿，也不愿落人笑话。你给我滚！”吕氏说完，气咻咻地进房去了。
这下可苦坏了玉英姑娘。她知道这是奸人诬害，但却有口难辫。她边哭边想：外面传得这么难听，叫我跳到黄河也洗不清呀!这样还有什么脸去见人？一时想不开，便解下罗带上吊了。
吕氏过了气头，想想自己不问青红皂白，把话说得这么绝，万一女儿脸短受不了，有个三长两短怎么得了!想到这儿，她就走出来叫玉英，可是连喊几声，不听答应；慌得她奔到女儿房里，推门一看，女儿已高高吊在梁上了。哎呀!她惊得急忙大喊救人。等邻居闻声赶来救下玉英，一摸，已气绝身亡了。这下吕氏悲恸得呼天抢地，悔恨自己一时糊涂，逼死了女儿。这时，又听有人说这祸是由那个薛永引起的，告他去。于是，在亲戚邻居的帮助下，吕氏草草办好女儿丧事，把棺材暂寄厝在毗卢寺内，就一张状子把薛永给告上了。
薛永听到这些情况，骇得几乎昏倒。他做梦也没想到，自己好心送人，却送出大祸来了!一时没了主张，便心慌意乱地急急赶回店，求老掌柜给拿主意。正走时，突然肩上被人拍了一掌，惊得他一跳，回头一看，又是那个蒋伙计。薛永厌烦地说：“你又来缠我做什么？”蒋伙计嬉皮笑脸地说：“哥又没吃的了，给几个吧。不过，这回不白要你的钱，我这有当票一张，贱卖给你。”“不要，不要!”薛永嘴里说着，还是从腰里摸出了五百钱，想把他打发走，可是蒋伙计仍旧死皮赖脸地缠住不放，缠得薛永没法脱身，只得拿出两吊钱买下当票，看也没看，就胡乱地往腰里一塞，忧心忡忡地回店了。
谁知他刚走到店门口，突然上来两个差役，问道：“你是薛永吗？”薛永一见公差，顿时紧张得声音颤抖地说：“小、小的是……薛永。”差役听了，说了一声：“有人告你了。”就不由分说地举起枷锁，往薛永头上一套，拉了就走。薛永骇得大喊冤枉。老掌柜在店内听到人声喧嚷，出来一问，才知是周大娘把薛永告上了。他又惊又气：天下竟有这种事？人家好心送她女儿回家；如今闹出事来，却来栽害无辜!他想自己绝不能袖手旁观，就急忙把店中之事交代一下，也匆匆赶到县衙去评理了。
薛永是江宁县差人拘捕的。这个县县令叫郑槌，是个只认银子不论理的贪官，他听到薛永一案同南京城有名富户康大绸店有关，暗自庆幸自己这回可以发笔大财了，于是就不管三七二十一，吩咐把绸店老掌柜一起关押起来，并决定在毗卢寺设临时公堂问案。
几天后，人们纷纷去毗卢寺看县老爷问案。这时蒋伙计和刘五也跟着去看热闹，和他们走在-起的，还有一个商人打扮的老人，他们边谈边走，十分投机。
一阵堂威喝过，县大老爷升堂问案了。薛永全身戴着镣铐被押上堂来，可怜他有生以来哪见过这种场面，早吓得两腿哆嗦，灵魂出窍，只是嘶哑着喉咙，连声哭喊着：“大老爷，冤枉、冤枉！……”郑槌却冷笑道：“你以为当掉银簪就没事了？可你藏在身上的当票已经查获!你这偷簪、投书、逼死人命的罪是铁板定实的，何来冤枉?”
这时，有两个康大绸店的小伙计上堂,说了一件大家意想不到的事。他们说，前天晚上，他们曾亲眼看到过周玉英跑出来敲他们的店门，要求老掌柜救她。是他们叫喊打鬼，才把她吓跑的。
郑槌听了呵斥道：“岂有此理!周小姐睡在棺材里，怎么会出来？真是活见鬼！仵作，快去开棺查验。”一会，仵作紧张地回禀说：“老爷，周小姐的尸体巳变成老太婆了。”
郑槌一听，倒怔住了，他想：奇哉，怪也！他急忙跑到棺材前去看，翻翻白眼想了一会，突然登上公案，又莫名其妙地给薛永加了一条“图财盗尸”的新罪名。
这时，在一旁的老掌柜再也忍不住了，他上前说：“老爷，小老儿深知薛永为人，他拾到五百两银子都能分文不昧，怎么会偷一支银簪？又怎么会盗尸劫财昵？”不料郑槌听到这话，竟然怒不可遏地拍着惊堂木说：“薛永，你拾到这么多银子，为什么不交给我老爷，竟敢私相传授？这是目无官府，应罪加一等！”老掌柜还要申辩，郑槌又一拍惊堂木，喝道：“你们都是一伙，本老爷断定这都是你们康大的人串通作案。你这老板也跑不了！”接着，他便蛮横地宣布薛永和老掌柜是犯了“为劫财而杀人灭口，换尸移尸，妖言惑众”的罪，并硬逼着他们招认。不招，他就怒冲冲地喝令衙役抬夹棍上堂。一听要动大刑，堂下顿时象砸了锅一样，喊的叫的，哭的闹的，愤愤不平的，大声叹息的，还加上蒋伙计和刘五趁机起哄哈哈笑的声音，把个公堂闹得不亦乐乎。
在这喧闹声中，有一个人紧皱眉头，十分气恼。此人就是和蒋伙计、刘五结伴而来的那位商人打扮的老人，他叫余子奇，官拜翰林院开坊钦命新任江苏省按察使司按察使。这次他奉旨来南京视察，一路上扮成商人，已在民间察访了好几天了，而且对人们议论纷纷的薛永案件，也了解了不少情况。这时，他看见那些如狼似虎的衙役已把夹棍抬上堂来，心想：我此时再不露面，碾看无辜良民要受皮肉之苦了。于是他走出人群，大声喝道：“如此断案，是草菅人命，应当革职查办！”
这一声倒使郑槌吃了一惊，他四下看看，问：“何人讲话？”余子奇说：“是老夫。”“你是何人？”余子奇哈哈大笑道：“你不认识老夫，那我只好自我介绍了。”余子奇把自己身份一亮，郑槌吓得急忙下堂，“扑通”跪在地上，连连叩头请罪。
余子奇也不和他多罗嗦，立即换上公服，坐堂问案了。他说：“来人，快把守好各个堂口，不经本司许可，任何人不得外出。现在先传周玉英小姐上堂。”不一会，只见玉英姑娘姗姗走上公堂。’她一出现，全堂顿时愕然。吕氏惊喜得哭喊起来，郑槌惊得象只木鸡呆在那儿，蒋伙计和刘五吓得拔脚想溜。余子奇说：“前晚我韵随从在街上救了这个乱跑狂奔的姑娘；她已向本司呈了状子。一来人，把真正案犯蒋相、刘五逮上堂来！”
蒋伙计先被押了上来。他想：这下完结，我的底牌全被这老头摸去了，如今抵赖反要受皮肉之苦，还不如招了吧。于是他就叩头说道：“禀大老爷，银簪是小人那天晚上趁乱有意从周小姐头上偷的；情书是小火冒薛永之名写的；那些诬赖薛永的谣言也是小人所为。以上全是实情，只求大老爷开恩。”余子奇问：“你与薛永有何仇隙，为何三番两次陷害于他？”蒋伙计说：“都是小人恩将仇报。小人以为是他敲了小人饭碗，如今小人成了叫花子，他倒当上了二掌柜，小人不甘心，就想法要弄得他身败名裂，以泄心头之恨。”
余子奇审完了蒋伙计，再审刘五。他等刘五上堂跪下后，突然问道：“刘五，你那老母哪去了？”这一问，问得刘五浑身打战，连连叩头说：“棺材里那老妇人尸体就是小人的老母。”原来，当他知道周玉英上吊后，便想到吕氏极爱女儿，如今死了，葬品一定很多，他就起了盗棺劫财的坏念头。当他摸黑揭开棺盖时，听到棺里“哎呀”一声叹息，把他吓了一跳；再一摸，发现玉英有了气，他心中又是一喜。心想：玉英活过来了，这真是天赐良缘，把她背回家成就好事，以遂前天的心愿。不料当他把玉英背到家，在推门时因心急慌忙，把前来开门的老母撞倒在地，他一时收不住脚，又在老母身土重重踩了一脚。等他放下玉英来扶老母时，那老母已一命呜呼了。老母死了，刘五并不悲伤，反而一乐：用一个不中用的老娘换一个如花似玉的媳妇，值得!于是，他就把老母的尸体背到毗卢寺，塞进棺材。等他再回到家里，那玉英姑娘已不知逃到哪儿去了。
至此，案子已审向清楚了。余子奇在宣布对蒋相和刘五的处理之后，又把薛永叫上堂来，安抚鼓励了一番。然后，他话语严厉地说：“江宁县令郑槌，乃糊涂昏聩、贪墨枉法之徒，即详藩司上奏，立予革职，永不叙用。”说完，便宣布退堂了。
余子奇的宣判，大快人心。人们围过来，拥着薛永和老掌柜，欢欢喜喜地走出了公堂。