倪母道:“说来你或许也认识,就是西城乔员外家闺女。”
梁氏惊喜交加:“乔老爷家?哎呀听说这乔老爷祖上可是个大官哩!”倪母整天想着儿子的婚事,对合州上下祖上曾做过高官算得上门当户对的人家她差不多都知道,但知道得不详细。
倪母道:“可不是嘛,乔老爷家的祖上,做过秀州的别驾呢!可是从五品的高官呀!”
“是吗?那可比瞿老太爷还要高哩,瞿老太爷才六品。”
“那不是更般配了吗?咯咯咯”
梁氏讪讪道:“可是,我们左家祖上,只是个八品呢。人家未必看得上。”
“哎!只要是官宦世家就成了,哪管几品?现如今人家还有求于你们,哪能看不上呢!”
“啊?他们家有求于我们?”梁氏又惊又喜,心想这可有门了。
“可不是嘛!”倪母道,“他们家……,唉,没粮食,都快活不下去了……”
“不会吧?我看他们家挺趁钱的,高墙大瓦的,宅院比瞿老爷家的还大呢。怎么会没粮食呢?”
“唉,当真是天有不测风云人有旦夕祸福啊,就那天叛军第一次攻打合州那天,有些混进城的叛军的细作,趁乱把城里好的大户人家的宅院都点了,敌军又攻城很猛,放火箭把东城城郭一带的房子都点着了,那天城里的水龙队都忙着在东城救火,哪里顾得上别的地方,乔老爷家在西城,好几处都同时起火,一家人救得了这边救不了那边,眼睁睁看着好大一座宅子烧成一片瓦砾,全家人哭得死去活来的。唉!”
“这样惨啊?”梁氏也跟着抹眼泪哀叹,她最听不得人家心酸事,总是忍不住跟着掉眼泪。
倪母又道:“可不是嘛,好在人都没事,这些天呐,他们一家人便在亲戚家借住着,住到前天,不成了,亲戚家不让住了,又找别的亲戚好友,也是找了诸般理由推脱不接纳他们了!”
“那是为啥?”梁氏睁大了眼。
“还不是为了吃食!”倪母幽幽叹了一口气,“城里缺粮,家家的粮食都紧着呢!乔老爷这些个亲戚朋友也不宽裕,自顾不暇,哪帮得了这么多啊。乔老爷家的存粮那天又被一把火差不多都烧光了,得亏乔家小姐机灵,没管金银首饰,不顾一切几次闯进粮仓的火海里,愣救出来了一袋粮食,要不然,那几天都过不下去的!只可惜,小姐她……”
“她怎么了?”
“也没啥,腿上受了点伤,不过已经没事了,找到我们惠民堂,我家倪大已经帮着……,这个……,差不多治好了……。咯咯咯”
“哦……,那就好。他们家都烧光了,那以后怎么过曰子啊?”
“这个你放心,乔家大宅子虽然烧光了,却也救出来一些衣服、金银首饰啥了,还有点钱。另外,城外他们家还有好些良田呢!平素就是靠收租过曰子的。良田还在,什么都好说。再不济,还有他两个儿子呢!只要叛军被打败,两个儿子得了消息进来了,他们家曰子很快就会好起来的。就是眼目前这曰子不知道怎么过了。”
“那是,人人都有三灾八难的,幸亏人没事就好,宅院烧了,亲戚朋友又不肯收留了,那他们住哪里啊?”
“还能住哪里,回老房子瓦砾场,拣了剩下的焦木搭了两间木房,暂时先有个栖身之处呗!”
梁氏道:“这几天可都是大雪,住那地方,能行吗?”
“可不是嘛,以前乔老爷身体就不太好,经常找我家倪大看病的,所以两家比较熟。这一次她女儿受伤,也找上门看伤。前两天他们住在木棚里,老两口又着了风寒,昨天也到我们药铺瞧病,说着说着就说到这件事上了,乔夫人和那小姐都哭得跟个泪人似的。”
说着,倪母眼泪就下来了,梁氏也跟着抹眼泪。
倪母又道:“我们说着又说到粮食上面去了,这才知道,他们家已经断粮三天了,找亲戚朋友借,甚至拿田地换,都不愿意。一家人都不知道怎么办了。唉,正好看见官军护送小郎中满城游行,给官军送粮食去。乔老爷听说你家忠儿冒死救治伤员,还英勇杀敌,杀死了二十几个敌人,夸忠儿真是好汉子。乔夫人却说,你们家能拿出十斗米卖给官军,家里肯定粮食不少,就不知道还有没有剩的。乔老爷也道,若是真有粮食,拿什么换都可以!我听了心中一动,想起你家忠儿还没成亲,那乔家小姐又是百里挑一的模样和人品,乔家祖上又是做官的,正好般配,就动了心思,跟他们这么一说,乔家立刻就答应了,说只要能给粮食养活一家人,马上成亲。”
梁氏讪讪道:“这个……,他们家几口人啊?”
“在合州的就一家三口,——乔老爷总共两儿一女。两个儿子,一个在外面跑买卖,长年都在外头东奔西走的;另一个在京城做官,不知道是个八品嘛九品的官,反正是做官的。现在家中就老两口跟女儿,丫鬟仆从全都解散了,这乔家千金今年芳龄十五,很多媒人上门说亲,老两口觉着孩子还小,没舍得给,所以一直在身边。没成想遇到这事,老两口一个劲后悔说害了女儿。这女儿倒是懂事,不停宽慰二老。跟你说,这闺女我见过,当真是一等一的人品相貌,你一见一准喜欢!”
梁氏苦笑道:“老太太,你这么用心,那我就跟你说实话吧,我们老爷是特别中意瞿家的那外孙女,只是忠儿不喜欢,宁可让她做丫鬟。我们都无法,老爷跟我私下说了,先就这么着,给忠儿当丫鬟,让两人处着,说不定处着处着就处处感情来了,那时候再成亲,就水到渠成了,嘿嘿”
“这样啊……!”倪母有些失望。
“而且……”梁氏接着说道,“我们家忠儿脾气怪得很,他偏要自己挑媳妇,说什么要情投意合,说什么他最讨厌买卖婚姻。——清香茶肆桑家小妹,也是有模有样的,跟忠儿也说得来,忠儿也挺喜欢的,就是桑家那老母太势利了,非要七十贯钱的彩礼,后来又要粮食折抵,忠儿一气之下便拒绝了。若忠儿知道用粮食给他换媳妇,一准不干的。”
“这个不一样啊,”倪母忙道,“桑家那是市侩贪财,这边是为了活命啊,现在满大街都是卖儿卖女的,一碗米、一个馍馍都能买到,甚至有的人家,为了孩子有口饭吃不饿死,白给都成。难不成他们都是市侩?”
“说得也是……”梁氏讪讪笑道。
倪母又道:“至于用闺女换粮食,那是咱们私下说的,不让忠儿他知道不就行了?”
“可是白姑娘这边……”
“哎!老姐姐,还是那句话,既然忠儿不乐意白姑娘,强扭的瓜不甜,不要勉强。再说了,白姑娘现在是忠儿的丫鬟,那不就是屋里的人吗?将来忠儿如看上了乔家小姐,娶过门了,什么时候回心转意喜欢上这白姑娘了,那也简单,这白姑娘不是许诺为妻为妾为奴都成嘛,到时候让忠儿把她收进屋做个小就是。那还不是你们一句话的事。忠儿这么有出息。将来三妻四妾的那不是应该的嘛。”
梁氏微笑着点点头:“这话到也在理。可是,我们家忠儿说了,他的媳妇必须他自己相看同意才行,我们不能包办的。老爷也迁就他,听他的。你看这……”
“这还不好办嘛,先找个理由让他先看看乔家小姐,对了,乔家小姐正好腿骨折了,就借口让他给治治,咱们私底下看着,如果有点意思,再私底下问忠儿,他要满意,这门亲不就成了吗?嘻嘻。只要咱们不说换粮食养他们一家这事,忠儿也不知道啊。”
“这主意好!”梁氏咧着嘴笑了,“那他们要多少粮食呢?”
“大家都有难处,他们也不敢多要,只说能养活一家人就成,将来乔家小姐过门了,就是你们左家的人,所以,你们只要养活他们老两口度过这场饥荒就行了。”
“哦,就两个人呀,那应该能行。”
倪母惊喜道:“那你是答应了?”
“这件事我说了不算,我得跟老爷商量,然后相看一下乔家闺女,我们没见过,见了之后再说,您看行吗?”
“这是自然,要不这么着吧,等一会你就跟你们老爷说,我就回去跟乔家的说,就以乔家小姐看腿伤为借口,送来你们贵芝堂,让你家忠儿给看病,成不成的马上就能定。你看呢?”
“行啊!”梁氏笑嘻嘻答应道,“这事若是成了,我可怎么谢你呢?”
“谢什么!你们帮我家够多的了,这都是应该的。”倪母讪讪笑道,“当然,如果你们两粮食宽裕一点,卖个一两斗米给我们,那就再感谢不过了,也救了我们命了。咯咯咯”
梁氏为难道:“按理说,你送我娶媳妇的那个千年老山参,价值千金,换回了芷儿这么好的姑娘。我们心里感激着呢。如果让卖粮食,我们一准卖给你,只是,大将军已经说了,这些粮食只准我们自家人吃,不准我们卖,就算明送暗卖的变相买卖也不成的。”
(未完待续)
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