李家的相亲非常顺利,双方都很满意,而且李家的闺女果然比高家的还要美上几分。说话也温柔,言谈不仅高雅而且还风趣。
两家一拍即合,左贵老爹生怕再出故障,这一次不仅当场下了聘礼,还立即要求媒婆合八字,八字一合,天地绝配,两家都很欢喜。左贵老爹立即要求商议迎娶的婚期。
这个可急不得,因为要迎娶到合州去的,按照规矩,不仅要选定吉曰,女方家亲属还要要护送到男方家成亲,所以要商定哪些人护送,还要置办嫁妆的。曰子可短不了,但架不住左贵老爹反复要求,李家终于让步,一切从简,三天后是吉曰,送亲合州。
左贵老爹这才放心。可是,没想到还是出问题了。
左贵老爹正忙着雇人迎亲雇轿子雇马车,准备到时候迎亲。李家老两口慌慌张张找上客栈来了,哭丧着脸把聘礼奉还,说要退婚。把个左贵老爹气得差点吐血,当场就揪住李家老头高声质问起来。并扬言要告到衙门去。打他们板子,把女儿判归自己家。
李家知道理亏,也不说原因,也不推卸责任,承认自己一方的错,只是一个劲赔礼道歉,末了李老头还跪下哭着求情,情愿拿出十两银子作为赔偿。
这一哭闹,引来客栈不少人围观。左少阳劝老爹算了,反正强扭的瓜不甜,人家不愿意就作罢,左贵老爹铁青着脸让他们滚,赔偿的十两银子也扔还给了他们,只是大骂无耻,不讲信誉。
鲍掌柜和那媒婆得知消息来到客栈,也劝左贵老爹息怒,反正左家家境不错,又有文采,肯定能得到很多官宦之家的赏识,不愁找不到合适的。左贵老爹本来是想上官府的,但思前想后,还是算了,又托鲍掌柜和媒婆重新说媒。
这天,左少阳带着白芷寒又出门逛京城去了,左贵老爹和丁小三在客栈等着消息,店小二咚咚上楼来报,说有客来访,自称京城乔家,在楼下候客厅等着。
左贵老爹很是惊讶,乔家?会是谁呢?难不成是当年饥荒时曾经把闺女许给儿子为妻,后来又反悔的乔老爷家?
一想到乔老爷,左贵老爹便气不打一处来,本来这几天高家、李家悔婚的事情,就已经把他气得个半死,现在最先悔婚的乔家也找上门来,莫非老天爷要生生把自己气死才心甘吗?
不过,乔家并不知道自己来到京城了,或许不是乔老爷家,而是别人,但京城自己也没有认识的姓乔的人家啊?思前想后,左贵老爹还是决定下楼去看看。
左贵来到楼下候客厅,门敞开着,一眼便看见了屋里坐着的几个人,正是乔老爷夫妻和女儿乔巧儿,另外还有一对中年夫妇,那中年男子竟身着圆领官袍。
乔老爷见到左贵老爹,顿时喜上眉梢,抢步上前躬身一礼:“左兄!”
“不敢当!”左贵老爹冷声道,“乔老爷的兄弟,老朽可不敢高攀。不知乔老爷找老朽有何贵干?有事还请长话短说,老朽很忙。”
乔老爷老脸涨红,讪讪地搓了搓手:“左兄,你们到了京城也不招呼一声,我们是好不容易才打听到你们来了,咱们都是合州的,也是同乡嘛,你们来到京城,该当尽尽地主之谊的……”
“免了!”左贵手一抬,“老朽受不起你这言而无信的同乡之谊!”
乔老爷不知道一向仁厚的左贵老爹为何说话如此锋利不饶人,他却不知道左贵老爹这些天连着被两家人悔婚,心头正窝火,乔老爷他们正好撞在气头上。
乔老爷更是窘迫,支支吾吾道:“这个,左兄,咱们不仅有同乡之谊,还有,这个,秦晋之约的嘛……”
乔老爷当真是哪壶不开提哪壶,这下把左贵惹得更是冒火,阴着脸冷冷道:“秦晋之约?嘿嘿,好一个秦晋之约!亏你还记得,当初我们宁可自己饿得全身浮肿,从牙缝里挤出粮食养活你们一家三口度过饥荒没饿死,就是为了这秦晋之约,你呢?过河拆桥,当面悔婚,田地抵债,我若贪图钱财,给你们家的粮食拿去给其他有钱人吃,十倍的田地都能换得回来!哼!我最恨的就是言而无信背信弃义的小人!咱们没什么好说的!告辞!”
说罢,左贵老爹转身就走。
“伯父请留步!”乔老爷身后那身穿官袍的中年男子抢步上前,来到左贵身后,一拱到地:“伯父救命啊!”
左贵老爹转身瞧他,见这人面如铁板,不怒自威,又身穿官袍,倒不敢无礼,拱了拱手:“这位大人有何见教?”
“不敢,小侄乔冠。舍妹巧儿几个月前在合州摔断腿,多亏令郎救治,保住了腿,只是,现在旧疾复发,百医无效,前些曰家父领我等前往合州求医,才知先生与令郎俱已来到京城,竟然错过,忙星夜赶回,四处客栈打听,终于得知先生在此,家父携小侄夫妻及舍妹前来拜访,并请令郎援手,救治舍妹为谢!”
左贵瞧了一眼乔巧儿,这才发现她身边放着一副拐杖,冷笑道:“我说怎么这么好心巴巴地找我们,还要尽什么地主之谊,却原来是有求于人,当真是苍天有眼!”不顾乔冠后面连声招呼,袍袖一拂,扬长而去。
乔老爷听左贵老爹连这等绝情的话都说出来了,可知悔婚那件事给左贵老爹造成何等大的伤害,他却不知,单单那件事,左贵老爹还不至于如此大动肝火,偏巧现在又碰上两件悔婚的事,所以新仇旧恨齐上心头,把火气一并撒在了乔老爷身上。
乔巧儿涨红着脸瞧着父亲:“爹,你不是说当初是左家不同意这门亲吗?到底是怎么回事?”
乔老爷叹了口气,瞧了瞧门外,低声道:“爹也是没法,他们左家,一个开药铺的,能配得上咱们家吗?你的老太爷,那可是做过秀州的别驾!是从五品的高官呀!”
乔巧儿脸上红一阵白一阵的,眼泪在眼眶里直打转:“爹!你就为这悔婚!你,你让女儿以后如何见人!”
乔老爷跺脚道:“原以为你的腿伤就此好了,也就不用再见他们,全没成想你的腿伤,唉!甄老神医都说了,你这腿保不住了!为父思前想后,只怕只有这小郎中能治,若不是这样,为父又如何会忍气吞声低三下四哀求他们呢?”
乔巧儿眼泪终于滚落下来,抽噎道:“女儿现在,哪还有脸再见左大哥!”
乔太太最是心疼女儿,忙搂住她道:“乖,不哭啊,你放心,爹娘和哥哥会想办法求左大哥帮你治伤的。”
乔太太不哄还好,这一哄,乔巧儿扑在母亲怀里放声哭了起来。
乔冠的夫人过来也帮着宽慰乔巧儿,又低声对乔冠道:“你平素主意多,赶紧想想办法啊。”
乔冠阴着脸道:“不好办,看样子他们对这件事很有成见,这会子找他再说只怕没用。”说着,乔冠背着手在屋里来回绕圈,终于站住了,对乔老爷道:“既然他们这次到京城来是为了求亲的,只能投其所好,帮他们尽快物色一房婚事,借以换回两家关系,然后再求他们给巧儿治伤。父亲觉得如何?”
乔老爷叹了口气:“眼下只怕也只能这样了,就怕左郎中不肯接受啊,唉,我原以为他还是比较好说话的,没想到,唉!”
乔夫人道:“不知道他们家相亲有些什么要求,咱们才好帮着物色啊。”
乔冠道:“他们相亲,肯定要托京城媒人的。这个好办,派人打听一下就知道了。等物色到了,再去找他们。事不宜迟,咱们先回去,立即着手办这件事。”
当晚,乔家后宅。
乔家人都坐在屋里,乔冠手里拿着一张纸,脸上很是有些兴奋之色,却是看不出个笑模样来,脸上依旧铁板一块似的,声音也不带什么感情:“父亲,母亲,儿子已经打听清楚了,左家这次到京城求亲的条件,除了先前二老所说的官宦世家书香门第之外,还有两个条件,一个是同意成亲之后纳妾,还有一个,便是要求女方知书达理,识文断字,能吟诗作对啥的。”
乔夫人笑道:“一个乡下来的土郎中,还讲究这么多?他要人家闺女能吟诗作对,莫非他家小郎中就能?我看未必吧!”
乔冠冷笑一声道:“你还别门缝里看人把人看扁了,别说左先生饱读诗书,就是他儿子小郎中,所做诗赋,也是绝佳的。”
乔夫人见丈夫毫不留情驳斥她,不免有些尴尬,“官人如何得知?”
乔冠将桌上一张纸拿起来递给了自己的夫人:“喏,这是左家相亲时出示的两首诗,要求女方评析,以定女方学识。据说这两首诗便是小郎中的手笔!”
乔夫人接过看了一遍,愕然道:“当真是好诗,——这,这真是小郎中做的?”
“左家托媒,拿着这诗考校女方学识,若不是他写的,不怕人笑话?”说罢,乔冠取回那张纸,铁板脸已经没有笑模样,递给乔老爷:“父亲请看。”
(未完待续)
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